Wcześniactwo

Wcześniakiem nazywa się noworodka, który urodził się z ciąży trwającej ponad 28 tygodni, ale krócej niż 37 tygodni, z wagą ciała co najmniej 1000 g, ale mniejszą niż 2500 g, długością ciała mniejszą niż 48 cm. Pod względem cech morfologicznych wcześniak różni się znacznie od noworod­ka donoszonego i z dystrofia wewnątrz-maciczną. Głowa wcześniaka jest duża (¹/₃ długości ciała) w stosunku do wielkości ciała, jednak w porównaniu do noworodka donoszonego jest mniejsza. Kości czaszki są miękkie i zachodzą dachówkowato na siebie, ciemię duże jest znacznych roz­miarów, obecne są ciemiączka boczne i tyl­ne, uszy są miękkie z powodu słabo wy­kształconej chrząstki i przylegają do czaszki. Skóra jest żywoczerwona z powodu słabo wykształconego naskórka, pokryta mesz­kiem płodowym, pomarszczona, luźna z powodu braku tkanki tłuszczowej, przez co twarz wcześniaka jest pełna zmarszczek i starcza. U dziewczynek wargi sromowe duże nie pokrywają małych, a u chłopców jądra znajdują się w kanale pachwinowym. Charakterystyczna dla wcześniaka jest mała aktywność ruchowa, dużo śpi i słabo rea­guje na bodźce zewnętrzne. Odruchy ssania i połykania są słabo wykształcone lub w ogóle ich nie ma, co stwarza trudności w odżywianiu.