Przyczyny powodujące występowanie wcześniactwa i dystrofii wewnątrzmacicz­nej są podobne, często nakładają się na siebie i można je podzielić na 3 grupy:

1) warunki socjalno-ekonomiczne, nie­
korzystne czynniki środowiska pracy, za­
mieszkania, warunki bytowe związane
z zarobkowaniem rodziców, a także natury
psychologicznej, stosunek do aktualnej
ciąży,

2) czynniki matczyne związane ze zdro­
wiem matki, obciążający wywiad położ­
niczy, niekorzystny przebieg ciąży i poro­
du, a także obciążenia genetyczne,

3) czynniki dotyczące płodu i łożyska:
ciąża mnoga, zaburzenia rozwoju zarodka
i płodu w następstwie zakażeń i uwarun­
kowane genetycznie.

Liczba dzieci z niską wagą urodzeniową wykazuje tendencję wzrostową w ostat­nich latach i w Polsce waha się od 5—11 % ogólnej populacji noworodków z wyraź­nym nasileniem w regionach silnie uprze­mysłowionych.